Tipi di caldaia: quali sono e quale scegliere per la propria casa

Non esiste un unico criterio per classificare una caldaia. Lo stesso apparecchio può appartenere contemporaneamente a più categorie. Una caldaia può essere, ad esempio, a gas, a condensazione, murale, di tipo C e combinata per riscaldamento e produzione istantanea di acqua calda sanitaria.

Per orientarsi è quindi utile distinguere le caldaie in base ad alcuni criteri principali:

tecnologia: caldaie convenzionali oppure caldaie a condensazione;

combustibile: caldaie alimentate a gas naturale, GPL o altri combustibili;

circuito di combustione: apparecchi di tipo B o di tipo C, a seconda della configurazione;

installazione: caldaie murali oppure a basamento;

servizio: apparecchi per il solo riscaldamento oppure caldaie combinate per riscaldamento e acqua calda sanitaria;

gestione dell’acqua sanitaria: produzione istantanea oppure soluzioni abbinate a un accumulo, a seconda della configurazione.

Quando si confrontano due modelli è quindi importante verificare a quale caratteristica si riferisce la classificazione, evitando di considerare come alternative categorie che descrivono aspetti differenti.

Con l’espressione caldaia a gas si identifica un apparecchio che utilizza un combustibile gassoso per produrre calore. A seconda del modello e della configurazione prevista dal produttore, l’alimentazione può essere a gas naturale oppure GPL.

Il calore generato viene trasferito all’acqua dell’impianto, che raggiunge radiatori, ventilconvettori o altri terminali. Nelle caldaie combinate lo stesso apparecchio provvede anche alla produzione di acqua calda sanitaria, secondo le modalità previste dal modello.

All’interno delle caldaie a gas, una distinzione fondamentale riguarda la tecnologia utilizzata. Le vecchie caldaie convenzionali espellono con i prodotti della combustione una quota maggiore di calore. Una caldaia a condensazione, invece, è progettata per recuperare anche parte del calore associato al vapore acqueo presente nei fumi.

Questo recupero contribuisce a migliorare l’efficienza del generatore, soprattutto quando l’impianto permette alla caldaia di lavorare a temperature di ritorno sufficientemente basse da favorire la condensazione.

Per comprendere le differenze tra i vari tipi di caldaie a condensazione è utile partire dal loro principio di funzionamento.

Durante la combustione si formano prodotti della combustione che contengono anche vapore acqueo. Nelle caldaie a condensazione lo scambiatore è progettato per raffreddare i fumi fino a consentire, quando le condizioni operative lo permettono, la condensazione di parte del vapore. In questo modo viene recuperata energia che altrimenti sarebbe dispersa con i fumi.

Per sfruttare maggiormente questo principio è importante che la temperatura dell’acqua che ritorna alla caldaia sia sufficientemente bassa. Per questo le caldaie a condensazione possono lavorare particolarmente bene con impianti a bassa temperatura, come i sistemi radianti.

Questo non significa, però, che una caldaia a condensazione non possa essere utilizzata con i radiatori. La compatibilità e le prestazioni dipendono dalle temperature richieste dall’impianto, dal dimensionamento dei terminali e dalle dispersioni dell’edificio.

La definizione caldaia di tipo B viene talvolta utilizzata impropriamente come sinonimo di vecchia caldaia o come alternativa alla caldaia a condensazione. In realtà si tratta di una classificazione differente.

Negli apparecchi di tipo B il circuito di combustione non è stagno rispetto al locale di installazione: l’aria necessaria alla combustione viene prelevata dal locale, mentre i prodotti della combustione vengono evacuati verso l’esterno mediante il sistema previsto per l’apparecchio.

Di conseguenza, le caratteristiche del locale e la disponibilità dell’aria necessaria alla combustione assumono particolare importanza. L’installazione deve rispettare le condizioni tecniche e normative applicabili allo specifico apparecchio e alla situazione impiantistica.

Quando si sostituisce una vecchia caldaia di tipo B, non bisogna quindi limitarsi a cercare un generatore della stessa potenza. Devono essere valutati anche il locale, il sistema fumario, i collegamenti e le caratteristiche della nuova caldaia.

Le caldaie di tipo C hanno invece un circuito di combustione stagno rispetto al locale nel quale sono installate. L’aria necessaria alla combustione viene prelevata dall’esterno e i prodotti della combustione vengono evacuati all’esterno.

La differenza principale rispetto al tipo B riguarda quindi il rapporto tra il circuito di combustione e il locale di installazione. Non riguarda direttamente la capacità della caldaia di condensare.

Per questo è tecnicamente scorretto contrapporre una “caldaia a camera stagna” a una “caldaia a condensazione” come se fossero due tecnologie necessariamente alternative. Una moderna caldaia a condensazione può avere circuito di combustione stagno rispetto all’ambiente di installazione ed essere classificata come apparecchio di tipo C.

Questa distinzione è importante soprattutto quando si sostituisce una vecchia caldaia, perché permette di comprendere quali caratteristiche devono essere valutate separatamente.

Una delle classificazioni più immediate riguarda il modo in cui viene installato il generatore. Si distinguono principalmente caldaie murali e caldaie a basamento.

Le caldaie murali vengono fissate alla parete e sono molto diffuse negli appartamenti e nelle abitazioni in cui è necessario contenere gli ingombri. All’interno di questa categoria sono disponibili modelli con potenze e configurazioni differenti.

Le caldaie a basamento vengono invece collocate a pavimento. Possono rispondere a esigenze impiantistiche diverse e sono disponibili anche in configurazioni destinate a fabbisogni più importanti o abbinate a sistemi di accumulo.

La scelta tra le due tipologie non deve essere effettuata esclusivamente sulla base dello spazio. Bisogna considerare potenza necessaria, produzione di acqua calda, configurazione dell’impianto e caratteristiche del locale tecnico.

Un’altra differenza riguarda i servizi che la caldaia deve fornire. Una caldaia combinata può occuparsi sia del riscaldamento degli ambienti sia della produzione di acqua calda sanitaria.

Questa configurazione è molto comune nelle abitazioni, perché consente di concentrare due funzioni in un unico apparecchio. La scelta deve però considerare anche il fabbisogno sanitario: numero di persone, bagni presenti e possibili utilizzi contemporanei dell’acqua calda possono influire sulle prestazioni richieste.

Esistono inoltre caldaie destinate principalmente al solo riscaldamento, che possono essere inserite in configurazioni impiantistiche nelle quali l’acqua calda sanitaria viene gestita separatamente o attraverso un accumulo abbinato.

Per questo la potenza richiesta per il riscaldamento non coincide necessariamente con quella necessaria a soddisfare le richieste di acqua calda sanitaria istantanea. È un aspetto importante soprattutto negli edifici con un fabbisogno termico contenuto ma con elevate richieste sanitarie.

Anche la produzione dell’acqua calda può influenzare la scelta. In una caldaia con produzione istantanea, l’acqua sanitaria viene riscaldata quando viene richiesta aprendo un rubinetto.

Questa soluzione consente di evitare un grande accumulo dedicato, ma le prestazioni sanitarie dipendono dalle caratteristiche dell’apparecchio e dalla portata richiesta. Se più utenze utilizzano contemporaneamente acqua calda, è importante che il sistema sia adeguato al fabbisogno.

In altre configurazioni la caldaia può lavorare insieme a un bollitore per l’accumulo di acqua calda sanitaria. L’acqua viene mantenuta disponibile nel serbatoio e può rispondere meglio a determinati profili di utilizzo, a fronte però di maggiore spazio occupato e di dispersioni termiche proprie dell’accumulo.

La soluzione più adatta dipende quindi da numero degli utilizzatori, abitudini della famiglia, spazio disponibile e quantità di acqua calda richiesta.

Una domanda frequente riguarda la possibilità di utilizzare una caldaia a condensazione con vecchi radiatori. In linea generale, la presenza di radiatori non esclude l’utilizzo di questa tecnologia.

L’effettivo vantaggio dipende dalle temperature alle quali deve funzionare l’impianto per mantenere l’abitazione confortevole. Più bassa è la temperatura di ritorno, più facilmente la caldaia può lavorare in condizioni favorevoli alla condensazione.

In un edificio ben isolato o con radiatori sufficientemente dimensionati può essere possibile utilizzare temperature di mandata inferiori per una parte significativa della stagione. In altri edifici possono essere necessarie temperature più elevate nei periodi più freddi.

Per questo non basta sapere che in casa sono presenti dei radiatori: bisogna considerare le dispersioni dell’edificio, le dimensioni dei terminali e le temperature necessarie nelle reali condizioni di esercizio.

Gli impianti radianti a pavimento lavorano normalmente con acqua a temperature inferiori rispetto a molti impianti tradizionali a radiatori. Questa caratteristica può creare condizioni favorevoli per una caldaia a condensazione, perché facilita il mantenimento di basse temperature di ritorno.

Un sistema ben regolato permette inoltre di mantenere una temperatura interna uniforme senza richiedere continue variazioni molto ampie della temperatura dell’acqua.

Anche in questo caso, tuttavia, l’efficienza complessiva non dipende esclusivamente dalla caldaia. Regolazione climatica, isolamento dell’edificio, corretta progettazione dell’impianto e temperature di esercizio contribuiscono al risultato finale.

Una caldaia a condensazione produce condensa durante il normale funzionamento. Questa deve essere raccolta ed evacuata attraverso un sistema adeguato.

Quando si sostituisce una vecchia caldaia convenzionale, la possibilità di realizzare lo scarico della condensa è quindi uno degli aspetti tecnici da verificare. Non è corretto considerare la sostituzione come un semplice scambio tra due apparecchi collegati nello stesso modo.

Anche il sistema di evacuazione dei prodotti della combustione deve essere compatibile con il nuovo generatore e con le caratteristiche dei fumi prodotti. La configurazione esistente deve pertanto essere verificata prima di stabilire quali elementi possano essere mantenuti e quali debbano essere adeguati.

Questi aspetti rendono particolarmente importante valutare l’installazione nel suo insieme, anziché scegliere la nuova caldaia considerando soltanto prezzo e potenza nominale.

La potenza è uno degli elementi più importanti quando si valuta che tipo di caldaia scegliere, ma non può essere determinata correttamente attraverso una semplice regola basata sui metri quadrati.

Il fabbisogno per il riscaldamento dipende da diversi fattori:

• dimensioni e volume degli ambienti;
• isolamento termico di pareti, tetto e pavimenti;
• caratteristiche degli infissi;
• zona climatica e temperature esterne di progetto;
• esposizione dell’edificio;
• dispersioni termiche;
• tipo di terminali utilizzati.

Nel caso di una caldaia combinata deve inoltre essere considerata la richiesta di acqua calda sanitaria. In alcune abitazioni la potenza necessaria per garantire una determinata produzione istantanea di acqua calda può essere superiore a quella richiesta dal solo riscaldamento.

Per questo scegliere automaticamente una caldaia più potente non significa ottenere maggiore efficienza o comfort. È importante che il generatore riesca anche ad adattare la propria potenza alle richieste più basse dell’impianto.

Quando si confrontano diversi modelli di caldaia, la potenza massima non è l’unico dato significativo. Nelle caldaie modulanti è importante anche la capacità di ridurre la potenza erogata quando il fabbisogno dell’abitazione è limitato.

Durante gran parte della stagione di riscaldamento, infatti, l’edificio non richiede continuamente la massima potenza disponibile. Una caldaia capace di modulare il funzionamento può adattarsi meglio alle richieste dell’impianto.

Se la potenza minima è troppo elevata rispetto al fabbisogno istantaneo, il generatore può raggiungere rapidamente la temperatura impostata e interrompere il bruciatore, per poi riaccenderlo successivamente. Un corretto dimensionamento e un buon campo di modulazione contribuiscono quindi a un funzionamento più regolare.

La sostituzione di una vecchia caldaia richiede una valutazione dell’intero impianto. Non è sufficiente acquistare un apparecchio con la stessa potenza nominale di quello precedente, perché il vecchio generatore potrebbe essere stato sovradimensionato oppure l’abitazione potrebbe essere cambiata nel tempo.

Prima di scegliere è utile considerare:

• fabbisogno termico attuale dell’edificio;
• tipo e dimensionamento dei terminali;
• temperature di mandata richieste;
• fabbisogno di acqua calda sanitaria;
• posizione della caldaia;
• configurazione dello scarico dei prodotti della combustione;
• possibilità di realizzare lo scarico della condensa;
• caratteristiche dei collegamenti idraulici ed elettrici.

Eventuali interventi effettuati sull’edificio, come la sostituzione degli infissi o il miglioramento dell’isolamento, possono inoltre aver modificato il fabbisogno rispetto al momento in cui era stata scelta la vecchia caldaia.

Negli appartamenti una soluzione frequentemente utilizzata è la caldaia murale a condensazione, grazie agli ingombri relativamente contenuti e alla possibilità di gestire, nei modelli combinati, sia riscaldamento sia acqua calda sanitaria.

La scelta concreta dipende però dalla configurazione dell’edificio. La posizione del generatore, il sistema fumario, lo scarico della condensa e le caratteristiche dell’impianto esistente devono essere considerati prima dell’installazione.

Anche il numero di bagni e le abitudini della famiglia incidono sulla scelta. In un appartamento con un fabbisogno termico ridotto ma con più richieste contemporanee di acqua calda, ad esempio, la componente sanitaria può diventare determinante nella selezione del modello.

In una casa di dimensioni maggiori aumentano generalmente le variabili da considerare. La superficie da sola, tuttavia, non permette di stabilire la potenza necessaria: una casa grande e ben isolata può avere un fabbisogno inferiore rispetto a un edificio più piccolo ma caratterizzato da elevate dispersioni.

In presenza di più bagni o di un’elevata richiesta sanitaria può inoltre essere opportuno valutare una configurazione capace di garantire una maggiore disponibilità di acqua calda sanitaria, eventualmente attraverso un sistema con accumulo.

La decisione deve quindi partire da un’analisi del fabbisogno termico e sanitario, oltre che dagli spazi disponibili e dalle caratteristiche dell’impianto di distribuzione.

Prima di acquistare una nuova caldaia è utile confrontare modelli realmente compatibili con le caratteristiche dell’abitazione. Concentrarsi soltanto sul prezzo può portare a scegliere un generatore non adeguato all’impianto o alle proprie abitudini.

Gli aspetti principali da considerare comprendono potenza e campo di modulazione, produzione di acqua calda sanitaria, dimensioni dell’apparecchio, tipo di installazione e compatibilità con l’impianto esistente.

Su Zeta Idraulica è possibile trovare diversi modelli di caldaie a condensazione, con potenze e caratteristiche differenti. Conoscere le differenze tra i vari tipi di caldaia permette di restringere la scelta e individuare una soluzione coerente con le esigenze di riscaldamento e produzione di acqua calda della propria abitazione.